A film Margaret Mitchell azonos című regénye alapján készült. A 12. Oscar-díj átadáson 1940-ben új rekordot állított fel, mivel 8 kategóriában is nyerni tudott. Azóta csak 3 film tudta megelőzni 11 díjjal: Ben-Hur, A Gyűrűk Ura és a Titanic.
Az amerikai polgárháború idején és az azt követő években játszódó romantikus történet középpontjában egy déli ültetvényes lánya, a gyönyörű Scarlett O'Hara (Vivien Leigh) áll. A lány halálosan beleszeret a szomszéd ültetvényes legidősebb fiába, Ashley-be, aki azonban Scarlett melegszívű és jóságos unokatestvérét választja.
A szenvedélyes és mindenre elszánt birtokosnő azonban nem képes ezt elfogadni. A viszonzatlan szerelem kínjai egész életén át elkísérik. És mikor már úgy tűnik, hogy a meghiúsult álmai miatt számítóvá, keserűvé vált Scarlett végleg egyedül marad, a lány életében felbukkan egy férfi, Rhett Butler (Clark Gable), akiben Scarlett végre méltó ellenfélre talál.
A szerelmi történet hátterében pedig ott dübörög az amerikai polgárháború, Észak és Dél könyörtelen csatája, amely minden szereplő életét gyökeresen megváltoztatja.
A filmet rögvest a szívébe zárta a közönség, de voltak akiket felháborítottak a látottak. Leginkább egy mondat váltotta ki az ellenérzéseket, mely azóta a filmtől függetlenül kortörténelmi jelentőségűvé nőtte ki magát a film történelmében. Az említett mondatot Rhett Butler szájából hallhatjuk a film vége felé, aki azt meri mondani Scarlettnek: Őszintén szólva kedvesem, fütyülök rá.
