Ez az igaz történet négy, II. világháborús fogoly hősies ellenállásáról szól, melyet japán fogvatartóikkal szemben tanúsítottak.
1942. szeptemberében az előretörő japán hadsereg elfoglalja Szingapúrt. A japánok a Ian Campbell őrnagy (Robert Carlyle) és Jim Reardon hadnagy (Kiefer Sutherland) vezette maroknyi szövetséges katonát foglyul ejtik, és a burmai dzsungel mélyén elrejtett fogolytáborba hurcolják. A rendkívül brutális erőszak elszenvedése közepette a szökés lehetőségét nagyban beárnyékolja az életben maradásért vívott nehéz küzdelem. McLean alezredes csak az első volt, aki feláldozta életét a kegyetlen fogvatartók kezében...
Ez a film a Híd a Kwai-folyó felett (1957) amerikai sikerfilmben feldolgozott események valós története az egyik túlélő, Ernest Gordon tollából, az azonos című önéletrajzi regénye alapján készült.
Az egykoron kalandosra színezett cselekmény helyett Gordon, a háború kegyetlen valóságáról rántja le a leplet.
