1939 őszén Heinrich Harrer (Brad Pitt - Harcosok klubja), a híres osztrák hegymászó honfitársa, Peter Aufschnaiter (David Thewlis - Harry Potter és az azkabani fogoly) társaságában elindult, hogy megmássza a Nanga Parbatot, a Himalája egyik legmagasabb csúcsát. Ám akkor még nem sejtette, hogy nem pusztán lebilincselő szépségű tájakat, hanem egy új, titokzatos világot is felfedez majd. Eljutott Lhászába, a tiltott városba, és utazása itt meglepő fordulatot vett: jó barátja lett a fiatal dalai lámának, aminek hatására az önző és öntelt férfi teljesen új emberré válik.
